이 누리집은 대한민국 공식 전자정부 누리집입니다.
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취재 : 넷제로프렌즈 제3기 이지영
2025년, 기후위기의 현장은 더 이상 낯설지 않습니다. 기록적인 산불과 폭우, 연이은 폭염은 탄소를 줄이는 것만으로는 부족하다는 현실을 드러냈습니다.
한국은 2030년 NDC(국가 온실가스 감축 목표)로 2018년 대비 온실가스 배출량을 40% 감축하겠다는 목표를 제시하였으며, 이 가운데 산림·해양·산업 등 흡수·저장 부문은 전체 감축량의 약 3.8%를 담당합니다. 이제는 배출된 탄소를 붙잡고 저장하며, 새로운 흡수원을 키워내는 기술이 NDC 달성의 또 다른 축이 되어야 한다는 뜻입니다.
한국의 산림·해양·산업 현장에서는 다양한 신기술이 속속 등장하고 있습니다. 그중에서도 각 영역을 대표하는 기술을 하나씩 살펴보며, 탄소 흡수·저장의 현재와 미래를 구체적으로 그려보고자 합니다.
1. 산림: 바이오차를 활용한 토양 탄소 저장
(사진=Unsplash/제공=Jordan White)
산림은 한국에서 가장 큰 탄소 흡수원입니다. 하지만 단순히 나무만 심는 것에는 한계가 있습니다. 나무가 자라는 동안 흡수된 탄소는 수십 년 뒤 벌목·고사 과정에서 다시 대기 중으로 배출되기 때문입니다.
이를 보완하는 신기술로 주목받는 것이 ‘바이오차 활용 토양 저장’입니다. 바이오차(Biochar)는 생물자원(Boimass)과 숯(Charcoal)의 합성어로, 산림 관리 과정에서 발생하는 폐목재나 부산물을 고온·저산소 조건에서 태워 만든 친환경 자재입니다. 바이오차는 쉽게 분해되지 않고, 토양에 섞어주면 수백 년 이상 탄소를 안정적으로 저장할 수 있습니다.
또한 농촌진흥청은 2024년 바이오차 비료공정규격을 개정해, 산림·농지 부산물에서 제조한 바이오차를 탄소 저장형 토양개량제로 공식 인정했습니다. 정부는 2026년까지 연간 6.4만 톤의 바이오차 생산으로 16만 tCO₂를 제거하고, 시설 확장 시 32만 tCO₂ 제거를 목표로 하고 있습니다. 산림 부산물과 연계될 경우, 이는 흡수원의 장기적 안정성을 보장하는 핵심 도구가 될 수 있습니다.
즉, 바이오차 기술은 숲을 단순한 ‘흡수원’에서 한 단계 발전시켜, ‘자연-토양-산업’을 잇는 저장 인프라로 확장시키는 가능성을 열고 있습니다.
2. 해양: 잘피 복원과 블루카본 크레딧 제도화
(사진=Unsplash/제공=Kristina Kutleša)
바다는 새로운 흡수원으로 떠오르고 있습니다. 해양수산부와 국립해양생물자원관이 2025년 개최한 「블루카본 국제포럼」에서는 잘피·염생식물·해조류의 잠재력이 집중 논의되었습니다.
이 중 가장 주목받는 것은 잘피 복원 기술입니다. 잘피는 바닷속의 ‘탄소 저장고’로 불리며, 육상 흡수원인 그린카본보다 탄소 흡수 속도가 약 50배 빠르고 저장 능력도 5배 높습니다. 2023년 10월, LG화학은 전남 여수 앞바다 대경도 인근에 잘피 5만 주를 이식해 서식지를 약 2만㎡ 넓혔습니다. 이들은 잘피 이식 기법과 최신 모니터링 기술을 활용해 생존력을 높이며, 2026년까지 군락지를 10ha로 확장하는 것을 목표로 하고 있습니다. 잘 조성된 잘피 서식지는 10ha당 약 5천 톤의 탄소 흡수 효과를 낼 것으로 기대됩니다.
이 기술은 단순한 생태 복원에 머물지 않습니다. 해양수산부는 복원된 잘피 숲에서 흡수한 탄소를 ‘블루카본 크레딧’으로 거래하는 제도를 검토 중입니다. 즉, 기업은 잘피 복원 사업에 투자해 탄소 배출권을 확보하고, 지역은 해양 생태계를 살리면서 수익을 창출할 수 있게 되는 구조입니다.
3. 산업: 고효율 이산화탄소 흡수제
(사진=Unsplash/제공=Marcin Jozwiak)
산업 부문에서는 ‘탄소 포집·저장(CCUS)’ 기술이 핵심입니다. 올해 DL그룹 자회사 카본코는 고효율 이산화탄소 흡수제 개발에 성공했다는 소식을 전했습니다. 기존 흡수제는 배출가스에서 이산화탄소를 걸러낼 때 많은 에너지를 소비하고, 재생 과정에서 비용이 높다는 한계가 있었습니다. 그러나 새로 개발된 흡수제는 화학적 반응 속도를 크게 개선해, 같은 양의 가스를 처리하는 데 필요한 에너지를 약 46% 절감했습니다. 또한 장치의 크기를 소형화할 수 있어 중소형 플랜트에도 적용할 수 있다는 평가를 받습니다.
이는 곧 ‘탈탄소 산업화’의 현실적 전환점을 의미합니다. 발전소·제철소와 같은 대형 시설뿐 아니라, 도시 인근의 소규모 배출원까지 포집 기술을 확산시킬 수 있기 때문입니다.
4. 도시: 탄소중립 리빙랩 실험
(사진=Unsplash/제공=Sophie N)
마지막으로 도시 공간에서도 새로운 실험이 진행 중입니다. 수원특례시는 2025년부터 ‘탄소중립 그린도시’ 리빙랩을 조성해 시민·기업·연구자가 함께 탄소 흡수원을 설계하고 있습니다.
그 핵심은 저관리 도시숲 조성 기술입니다. 기존 도시숲은 잦은 관리와 비용이 필요했지만, 이번 프로젝트는 토종 수종을 활용해 최소한의 물·비료만으로 유지될 수 있도록 설계했습니다. 도시 내 자투리 공간을 활용해 숲을 늘리고, 동시에 대기오염 저감과 열섬 완화 효과까지 노리고 있습니다.
이는 단순한 녹화사업이 아니라, 주민 참여형 흡수원 기술로 평가됩니다. 리빙랩에서 나온 데이터는 향후 다른 도시의 흡수원 정책에도 반영될 예정입니다.
5. 탄소 흡수·저장 기술, NDC 실현의 또 다른 축
우리나라의 2030년 국가 온실가스 감축 목표(NDC)는 총 배출량을 2018년 대비 40% 감축(7억 2,760만 톤 → 4억 3,660만 톤)으로 설정하고 있습니다. 이 중 흡수·저장 부문이 약 2,670만 톤(전체 감축의 약 7%)을 담당하며, 이는 단순한 보조 수단이 아니라 NDC 구조상 ‘감축과 병행되는 독립된 전략 축’으로 관리됩니다. 즉, 앞서 언급된 산림의 바이오차, 해양의 블루카본, 산업의 CCUS, 도시의 탄소중립 리빙랩 실험은 모두 국가 감축 목표 달성을 위한 실질적 실행 수단입니다. 탄소를 흡수하고 저장하는 기술이 단순히 환경적 실험을 넘어 국가 전략의 핵심 축으로 자리 잡고 있는 셈입니다.
그러나 최근 논의 중인 2035년 국가 온실가스 감축 목표(NDC)에서는 CCUS가 후순위로 밀리고 있다는 우려도 제기됩니다. 정부의 2035 NDC 논의 과정에서 CCUS는 “연구개발이 필요하다”는 수준에 머물렀고, 일부 실증 예산은 정체되거나 폐지된 것으로 나타났습니다. 정부는 2021년 1차 NDC에서 CCUS를 통한 감축 목표를 1,120만 톤(전체의 약 3.8%)으로 제시했으나, 현재 동해 폐가스전 실증사업(연 120만 톤 저장 예정)조차 지연되고 있습니다.
전문가들은 “풍력과 태양광 중심의 감축 정책이 계속된다면, 장기적으로 탄소중립 실현은 어려울 수 있다”고 지적하고 있습니다. 결국 흡수·저장 기술은 NDC 이행의 ‘보완재’가 아니라 필수 전략임을 보여줍니다.
지금의 기후위기는 ‘배출을 줄이는 일’만으로는 넘기 어렵습니다. 감축과 흡수의 두 축이 균형을 이룰 때, NDC는 현실로 다가올 수 있습니다. 기후위기의 속도보다 앞서기 위해, 지금 우리가 탄소 저장·흡수 신기술들을 제대로 키워내는 일이 무엇보다 중요합니다. 숲과 바다, 산업과 도시의 다양한 저장·흡수 기술이 제대로 자리 잡을 때, 비로소 한국의 탄소중립 목표는 현실로 다가설 수 있을 것입니다.
위 콘텐츠(글)은 탄녹위 넷제로프렌즈 3기 참여자가 작성한 글입니다.
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